地球表面的72%被水覆蓋，但淡水資源僅占所有水資源的0.5%，近70%的淡水固定在南極和格陵蘭的冰層中，其余多為土壤水分或深層地下水，不能被人類利用。地球上只有不到1%的淡水可為人類直接利用，而中國人均淡水資源只占世界人均淡水資源的四分之一。地球上的水，盡管數量巨大，而能直接被人們生產和生活利用的，卻少得可憐。人類真正能夠利用的淡水資源是江河湖泊和地下水中的一部分，約占地球總水量的0.26%。全球淡水資源不僅短缺而且地區分布極不平衡。更可怕的是，預計到2025年，世界上將會有30億人面臨缺水，40個國家和地區淡水嚴重不足。
中國是一個干旱缺水嚴重的國家。淡水資源總量為28000億立方米，占全球水資源的6%，僅次于巴西、俄羅斯和加拿大，居世界第四位，但人均只有2300立方米，僅為世界平均水平的1/4、美國的1/5，在世界上名列121位，是全球13個人均水資源貧乏的國家之一。
據監測，當前全國多數城市地下水受到一定程度的點狀和面狀污染，且有逐年加重的趨勢。日趨嚴重的水污染不僅降低了水體的使用功能，進一步加劇了水資源短缺的矛盾，對我國正在實施的可持續發展戰略帶來了嚴重影響，而且還嚴重威脅到城市居民的飲水安全和人民群眾的健康。
水利部預測，2030年中國人口將達到16億，屆時人均水資源量僅有1750立方米。在充分考慮節水情況下，預計用水總量為7000億至8000億立方米，要求供水能力比當前增長1300億至2300億立方米，全國實際可利用水資源量接近合理利用水量上限，水資源開發難度極大。
我國的問題是資源性缺水及水污染嚴重。我國每年沒有處理的水的排放量是2000億噸，這些污水造成了90%流經城市的河道受到污染，75%的湖泊富營養化，并且日益嚴重。所以在南方地區，資源不缺水，但是水質性缺水。
農田灌溉方面，全國現有農田灌溉面積近8.77億畝，林地果園和牧草灌溉面積約0.3億畝，有灌溉設施的農田占全國耕地面積的48%，但它生產的糧食卻占全國糧食總產量的75%，由此可見，灌溉設施的重要性。
當前中國三農問題突出表現為：農村經濟十分蕭條，城鄉居民收入差距越來越大；農村市場發育嚴重滯后，農產品商品率極其低下，產供銷體系沒有建立，資源配置無法優化；農村人口眾多，勞動力嚴重過剩；城鄉居民在經濟、政治、社會、文化上兩極分化嚴重，形成城鄉二元社會經濟結構，造成城鄉居民在基本權利和根本利益上的巨大差別；農村教育水平十分低下，社會保障制度沒有建立，干群關系緊張，影響農村社會穩定。“三農”問題的解決是一個復雜而艱巨的過程，只有遵循“治本為主，治標為輔，標本兼治”的方針，賦予農民國民待遇，實行城鄉統一的各項政策制度，并以市場經濟為導向。加快推進農業產業化和農村城鎮化建設，才能終解決三農問題。
